Die Geschichte beginnt im Abteil eines Zuges. Elfriede Goldstein, eine Frau in den besten Jahren, reist nach Bingen an den Rhein, um sich dort, nach dem Tod der Mutter, ein wenig zu erholen und zu malen. Erwartet wird sie von ihren Nichten Franziska und Stefanie, denen sie bei dieser Gelegenheit endlich das langgehütete Familiengeheimnis verraten will. Zu einem Gespräch allerdings kommt es nicht. Denn da ist dieser geheimnisvolle, scheinst in seltsame Geschäfte verwickelte Antonio, der für immer neue Überraschungen sorgt. Und auf einmal ist es im idyllischen Bingen vorbei mit der Idylle. Unglaubliches ereignet sich. Ein Mädchen verschwindet spurlos, ein fingierter Diebstahl sorgt für Aufregung, ein seltsamer Doppelgänger erscheint, ein mysteriöses Kindermädchen …
Und dann muss Elfriede auch noch eine Entdeckung machen, die ihr schier den Atem verschlägt. Zum Glück bietet Karl Schubart, der Hotelbesitzer, ihr seine Hilfe an. Karl Schubart, der Mann mit der gelben Teerose …